Rugby memiliki sejarah panjang yang dimulai pada abad ke-19 dan berkembang menjadi salah satu olahraga tim paling terkenal di dunia. Perjalanannya penuh perubahan, inovasi, dan penyebaran budaya yang membuat rugby dikenal luas di berbagai benua. Memahami sejarah rugby membantu pemain dan penggemar mengenal jati diri olahraga ini serta nilai-nilai yang menjadi dasar permainannya.
Sejarah Rugby: Hingga Menjadi Olahraga Global
Sejarah rugby berawal pada tahun 1823, ketika seorang siswa bernama William Webb Ellis di sebuah sekolah di kota Rugby, Inggris, dikisahkan mengambil bola sepak dan berlari sambil memegangnya. Aksi spontan ini diyakini menjadi awal mula rugby. Meskipun kisah ini masih diperdebatkan, tradisi ini tetap dihormati dan menjadi bagian penting dalam budaya rugby.
Pada pertengahan abad ke-19, rugby mulai berkembang sebagai olahraga yang lebih terstruktur. Tahun 1871, organisasi resmi pertama didirikan yaitu Rugby Football Union (RFU) di Inggris. RFU menyusun aturan permainan yang lebih jelas, termasuk jumlah pemain, teknik tackle, passing, dan formasi permainan. Dari sinilah rugby mulai menyebar ke negara-negara lainnya.
Rugby berkembang pesat di negara-negara yang pernah menjadi bagian dari Kekaisaran Inggris, seperti Australia, Selandia Baru, Afrika Selatan, Kanada, dan Irlandia. Di negara-negara tersebut, rugby tumbuh menjadi olahraga nasional yang sangat dihormati. Selandia Baru, misalnya, dikenal dengan tim legendaris All Blacks yang mendominasi kompetisi internasional.
Pada tahun 1895, rugby mengalami perpecahan yang kemudian melahirkan dua varian utama: Rugby Union dan Rugby League. Perpecahan terjadi karena perbedaan pandangan mengenai profesionalisme dan kompensasi pemain. Rugby Union awalnya tetap amatir, sementara Rugby League berkembang sebagai versi yang lebih cepat dan komersial. Perbedaan ini bertahan hingga keduanya kini menjadi dua cabang rugby yang memiliki turnamen dan aturan masing-masing.
Perkembangan rugby berlanjut dengan lahirnya Rugby World Cup pada tahun 1987, sebuah turnamen internasional yang kini menjadi salah satu ajang olahraga terbesar di dunia. Piala Dunia Rugby telah menghasilkan banyak momen ikonik yang memperkuat posisi rugby di panggung global.
Format Rugby Sevens turut mendorong penyebaran olahraga ini
Dengan pertandingan singkat dan ritme sangat cepat, Rugby Sevens menarik banyak penonton baru dan resmi menjadi cabang olahraga Olimpiade sejak 2016.
Sejarah rugby adalah perpaduan antara tradisi, kekuatan fisik, dan semangat sportivitas. Dari sekolah kecil di Inggris hingga stadion dunia, rugby telah berkembang menjadi olahraga besar yang terus menciptakan pemain hebat dan komunitas global yang solid.