Akar Tradisi Rugby di Inggris Abad ke-19
Rugby merupakan salah satu olahraga paling ikonik yang lahir dari tradisi panjang permainan bola di Inggris. Banyak catatan sejarah menyebutkan bahwa pada abad ke-18 dan 19, sekolah-sekolah di Inggris memiliki berbagai jenis permainan bola yang berbeda-beda aturan, tergantung wilayah dan tradisi setempat. Namun momen paling terkenal yang dianggap sebagai kelahiran rugby terjadi pada tahun 1823 di Rugby School, sebuah sekolah ternama di Warwickshire, Inggris.
Menurut legenda populer, seorang siswa bernama William Webb Ellis melakukan hal yang tidak biasa saat pertandingan sepak bola sekolah. Ia mengambil bola dengan tangan dan berlari menuju gawang lawan, tindakan yang ketika itu dianggap melanggar aturan. Akan tetapi, momen inilah yang dipercaya sebagai tonggak lahirnya permainan yang kemudian dikenal sebagai rugby football.
Meski begitu, para ahli sejarah sepakat bahwa rugby sebenarnya tidak lahir dari satu momen saja. Permainan bola tangan dan bola lari sudah dimainkan di berbagai wilayah Eropa selama berabad-abad. Namun Rugby School memainkan peran penting dalam mempopulerkan format permainan baru yang memakai kombinasi lari, kontak fisik, dan passing ke belakang.
Pembentukan Aturan Resmi dan Lahirnya Rugby Modern
Pada pertengahan abad ke-19, berbagai sekolah dan universitas mulai mengadopsi permainan rugby dengan aturan masing-masing. Hal ini menciptakan kebutuhan mendesak untuk menyusun aturan baku. Pada tahun 1871, terbentuklah Rugby Football Union (RFU) di Inggris sebagai badan resmi yang menyusun aturan dasar rugby modern.
RFU memperkenalkan standar untuk:
- Bentuk bola oval
- Jumlah pemain (15 orang per tim)
- Aturan passing ke belakang
- Sistem scrum
- Cara mencetak poin
Aturan-aturan inilah yang kemudian menyebar ke seluruh dunia melalui pelajar Inggris, tentara kolonial, dan pedagang internasional.
Pemisahan Rugby Menjadi Dua Kode: Rugby Union dan Rugby League
Pada tahun 1895, terjadi perpecahan besar dalam dunia rugby di Inggris akibat perdebatan mengenai pembayaran pemain. Klub-klub di wilayah utara Inggris ingin pemain mereka diberi kompensasi karena banyak atlet yang harus meninggalkan pekerjaan demi bertanding. Sementara RFU menolak konsep pemain profesional.
Akibatnya, lahirlah Rugby League, sebuah versi rugby yang mengizinkan profesionalisme dan memiliki aturan sedikit berbeda, seperti jumlah pemain yang hanya 13 orang dan tempo permainan yang lebih cepat. Sementara Rugby Union tetap mempertahankan tradisi amatir hingga akhirnya menjadi profesional pada tahun 1995.
Kini kedua format ini diakui sebagai cabang olahraga besar dengan kompetisi dan penggemar masing-masing.
Penyebaran Rugby ke Seluruh Dunia
Rugby berkembang pesat di berbagai negara melalui pengaruh kolonial Inggris. Negara-negara seperti Selandia Baru, Australia, Afrika Selatan, Prancis, dan Kepulauan Pasifik menjadi pusat kekuatan rugby dunia.
Selandia Baru, dengan tim nasional legendaris All Blacks, dianggap sebagai kekuatan terbesar sepanjang sejarah rugby union. Sementara Australia dan Inggris memiliki tradisi kuat di kedua format rugby. Afrika Selatan, dengan sejarah panjang dan dramatisnya, juga menjadi salah satu negara paling berpengaruh, terutama setelah kemenangan epik mereka di Rugby World Cup.
Selain itu, negara kecil seperti Fiji, Tonga, dan Samoa juga mendunia berkat gaya bermain explosif dan atletis yang menarik perhatian penggemar global.
Rugby Modern dan Perkembangan Kompetisi Internasional
Kini hadir dalam berbagai format modern, seperti:
- Rugby Union (15 pemain)
- Rugby League (13 pemain)
- Rugby Sevens (7 pemain) — versi cepat yang masuk Olimpiade pada tahun 2016
Rugby World Cup, Six Nations Championship, The Rugby Championship, dan Pacific Nations Cup menjadi turnamen-turnamen terbesar yang menyatukan jutaan penggemar di seluruh dunia.
Dengan penyiaran digital, analisis taktik modern, dan semakin banyaknya negara yang ikut serta, rugby berkembang menjadi olahraga global dengan daya tarik besar.
